Kaustiskā soda ir spēcīgs sārms ar spēcīgu kodīgumu, parasti pārslu vai bloku veidā, viegli šķīst ūdenī (eksotermisks, ja izšķīdināts ūdenī) un veido sārmainu šķīdumu un atšķaida.
Seksuāli tas viegli uzsūc gaisā esošos ūdens tvaikus (šķīstošos) un oglekļa dioksīdu (bojājas), un to var pievienot ar sālsskābi, lai pārbaudītu, vai tas nav bojāts.